血糖値が高い状態が長く続くと体中の血管がいたみます。糖尿病網膜症は、糖尿病の三大合併症の一つで、糖尿病になって時間が経ち（だいたい5年以上といわれています。）、網膜の血管がいたむと、出血（赤い斑点）や白斑（白い斑点）がみられようになります（図１）。
図１ 糖尿病網膜症の出血と白斑
その後、網膜に血液が十分に流れなくなり、新生血管と呼ばれる、脆くて切れやすい血管が生えてきて、それが切れると目の中で大きな出血（硝子体出血）をおこし（図2、図３）突然黒いものが飛ぶようになり、見えなくなります。
図２ 硝子体出血
図３ 硝子体出血のイメージ
もっと進むと、網膜の上に増殖膜と呼ばれる膜が張り、それが縮むと網膜を引っ張り網膜剥離が（図4、図５）起こります。それを放っておいたり、新生血管が虹彩（茶目）の根元にできて、血管新生緑内障という状態になると、失明してしまうことがあります。
図４ 増殖膜と網膜剥離
